Les années X : l’âge d’or du cinéma X français et de ses actrices porno

La période où le cinéma X français s’exploitait en salles, du milieu des années 1970 à l’effondrement du circuit dans la décennie suivante. L’expression n’a pas de bornes officielles : c’est un nom d’usage, professionnel et courant, hérité de la classification créée par une loi de finances de fin 1975. Elle désigne autant un moment de l’industrie qu’un régime juridique, et c’est ce qui la rend intéressante.

Parce que la loi de finances votée fin 1975 a créé une catégorie de films soumis à une taxation spécifique, privés du soutien public au cinéma et cantonnés à des salles dédiées. Le classement s’écrivait « X ». La lettre est passée du formulaire fiscal au langage courant, puis à celui du métier : « le X », « les années X », « faire du X ». C’est un cas unique de vocabulaire professionnel hérité d’un texte budgétaire.

Non, et c’est le contresens le plus répandu sur ce sujet. Elle ne prohibe rien : elle classe, elle taxe, elle exclut du soutien public et elle cantonne l’exploitation à un circuit spécialisé. Le secteur reste parfaitement légal. L’effet recherché était dissuasif par l’économie plutôt que par l’interdit, ce qui explique qu’il ait produit une industrie marginalisée et non un vide — et un vocabulaire durable plutôt qu’un silence.

Nous ne le publions pas, délibérément. Ces éléments existent, mais ils n’ont pas pu être vérifiés depuis nos sources avec le degré de certitude qu’exige une page d’histoire, et une référence numérotée fausse est plus nuisible qu’une description exacte restée au niveau du principe : c’est elle qui se recopie ensuite de page en page. Nous décrivons le mécanisme — taxation spécifique, exclusion du soutien public, salles dédiées surtaxées — et nous nous arrêtons là.

Nos dossiers vérifiés en documentent deux au premier plan. Brigitte Lahaie entre dans le métier en 1976, environ un an après la légalisation, travaille avec Claude Mulot, José Bénazéraf et Gérard Kikoïne, et tourne en parallèle une série de films fantastiques pour Jean Rollin entre 1978 et 1980. Marilyn Jess entre en 1977, s’impose avec La Femme objet de Claude Mulot en 1980 et devient le nom identifiable de la décennie, avec quatre-vingt-trois films documentés jusqu’à son retrait vers 1987. Notre classement des actrices porno françaises les note et les ordonne ; cette page raconte le cadre dans lequel elles ont travaillé.

Parce qu’il n’y en avait aucune à décerner. Aucune institution française ou européenne de récompense n’existait dans ce secteur avant le Hot d’Or, créé au tout début des années 1990, c’est-à-dire après la fin de l’âge d’or des salles. Un palmarès vide, pour une carrière courant de 1976 à 1987, est un fait sur l’époque et non sur la personne. C’est aussi pourquoi toute récompense de ce nom attribuée à une carrière des années 1970 ou 1980 est nécessairement fausse.

Non, et les confondre efface tout l’intérêt du sujet. Les films érotiques à distribution ordinaire de cette décennie n’ont jamais été soumis au régime de 1975 : salles normales, presse normale, carrières normales. Notre base documente ainsi une comédienne passée du rôle-titre d’une grande adaptation littéraire du cycle en 1975 à un rôle dans un James Bond en 1979 — un enchaînement qu’aucune carrière du X français n’a jamais pu réaliser dans le même délai, et pour des raisons qui tiennent entièrement au régime.

Deux causes qui se cumulent, et c’est leur cumul qui est décisif. La fiscalité, d’abord, qui frappait à la fois le film et la salle et rendait l’exploitation structurellement moins rentable qu’une exploitation ordinaire. La cassette vidéo, ensuite, qui a offert au même public une consommation domestique sans contrainte de lieu ni d’horaire. Le circuit s’effondre au cours des années 1980. Nous ne publions pas de compte de salles, à l’ouverture comme à la fermeture, faute de chiffre vérifié.

La classification a été complétée en 2001 par une interdiction aux mineurs de dix-huit ans distincte, qui permet de restreindre un film sans le verser au régime pornographique — un cran intermédiaire dont l’absence avait été mise en évidence par un litige de classification très commenté l’année précédente. Sur l’état actuel du dispositif fiscal issu de 1975 et sur ce qui subsiste de ses mécanismes, nous ne nous prononçons pas : la vérification n’a pas pu être conduite, et un point de droit approximatif sur une page d’histoire vous induirait en erreur.

Trois, présentées sans score composite : Brigitte Lahaie, Manu Pluton et Marilyn Jess, les seules carrières commencées avant 1990 dans le cinéma français pour adultes que notre base documente à cette date. Deux dossiers proches de cette fenêtre, Corinne Cléry et Zara Whites, en sont délibérément écartés pour des raisons expliquées plus haut sur cette page. Toutes trois restent par ailleurs notées dans notre classement des actrices porno françaises.

Parce que c’est le nombre honnête. Les interprètes des salles X des années 1970 et 1980 travaillaient le plus souvent sous pseudonyme, dans une industrie antérieure à Internet, et très peu d’entre elles ont un dossier vérifiable dans les sources numériques que ce site peut consulter aujourd’hui. Gonfler ce nombre en y ajoutant des carrières hors sujet — comme une figure du cycle érotique de salle jamais soumise au régime X — serait exactement l’erreur d’exactitude que cette page s’interdit ailleurs.

Sur les dossiers vérifiés de notre base pour tout ce qui concerne des personnes, et sur une description volontairement générale du droit pour le reste. Nous n’avons pas pu atteindre les textes eux-mêmes depuis nos sources, et nous ne publions donc ni intitulé officiel, ni numéro d’article, ni taux, ni date au jour près, ni compte de salles. Là où une chose est communément affirmée sans être documentée ici, nous le disons dans le texte plutôt que de laisser croire à une vérification que nous n’avons pas faite.